業余無線電是一種在全世界非常普遍的業余愛好。喜愛業余無線電的人也被稱為業余無線電愛好者或HAM，由于“HAM”在英語中被解釋為“火腿”，所以“火腿”又成了從事業余無線電通信的愛好者們的另一個名字。在全世界總共大約六百萬人。他們必須學習相關知識并通過所在國家的測試才能領取到業余無線電執照，同時領取政府分配給的呼號。呼號是一個業余無線電愛好者的唯一標識，也是榮譽所在。
從頻段上來說，我國無線電主管部門一共分配給業余電臺27個頻段。目前我們業余電臺的聯絡可以主要分為VHF/UHF段的聯絡和HF段的遠距離聯絡。
一般來說，由于V/U段直線（視距）傳播的特性，以及V/U段機器可以做得很小，火腿們都喜歡用手持機直接或通過中繼臺進行本地的聯絡。通過這種聯絡可以非常容易地增進火腿間的了解和技術交流，同樣，這個頻段也是那些喜歡“嚼碎布”的侃爺的最佳去處。當然，突發電離層出現的時候，V/U段也可以進行遠達2000～3000公里甚至更遠的聯絡，每當這種情況出現，頻率上會擠滿了興奮的業余無線電愛好者。
由于HF段可以利用電離層反射進行全球通訊，因此，在這個頻段上擠滿了獵取遠距離/稀有臺的火腿們（DXer）。1935年，美國的業余無線電組織ARRL按照一定的規則，將全世界的業余無線電臺分列到各個DXCC“國家”。目前，全世界一共有334個這樣的DXCC“國家”。大多數的業余無線電家的目標是盡可能多地聯絡不同“國家”的電臺。每當聯絡到一個稀有“國家”的業余電臺，尤其是那種人跡罕至的“國家”，業余無線電家們都會興奮不已，其快樂的心情是難以用語言形容的。
這里面最活躍、最讓人興奮的就是DX通訊。業余無線電愛好者從其他國家收集QSL卡片，記錄他們成功連通的大洲和地區。有一些地區業余無線電愛好者非常少。所以，當電波中出現了一個罕見的呼號顯示它是從那些少見的地區來的，馬上會有大批HAM蜂擁而至，爭取和他取得一次無線電連通的機會。為了擁有這個受寵并享有通訊主動的機會，成群的HAM涌入邊遠的地區和島嶼(比如，平常根本無人居住的大西洋上的小島：Bouvet島，這里的呼號是極為少見的3Y打頭)。
這種遠征可以幫助HAM更快地獲得象由DXCC頒發的獎狀。為了獲得DXCC獎狀，每位HAM至少要拿到從全世界的100個國家發來的確認通訊成功的QSL卡片。
各種通訊競賽是另一種HAM投入極大興趣的活動：在限定的時間段里(一般是24到48小時)，每位HAM都盡力同其他HAM取得盡量多的成功通訊。競賽愛好者可能只專著于一個方面，比如DX電臺，或只由應急設備供電或者由電池供電的電臺。這種競賽有的限制通訊方式，有的則不限制。
有些HAM利用月亮表面反射VHF或UHF頻段無線電波給其他HAM來通訊，這被稱做EME(地球-月亮-地球)。這種方式需要很多的土地建造龐大的天線陣列，另一些HAM則熱衷于QRP(低功率)方式：用極小的功率來實現全球范圍的通訊，五瓦甚至更小的功率的信號就能被地球另一端的人聽到。
業余無線電被中國的教育部門視為信息化教育，很多學校也陸陸續續建立起了校園集體業余無線電臺。比較出名的呼號有：BY4RRR (南京第三高級中學業余無線電臺），BY2HIT(哈爾濱無線電俱樂部）。
火腿們除了可以通過一般形式的媒介完成通信聯絡外，還可以通過衛星、月亮的中繼/反射進行遠距離的通信。一般把依靠月面反射完成通信的這種通信方式稱為EME(Earth Noon Earth)。要想完成一次成功的EME聯絡，必須熟知V/U段的特點，理解多普勒效應產生的影響，明白月亮的陰晴圓缺產生的不同的天體噪聲對接收的影響，當然，合適的天線和設備也是必須的。由于地球與月亮之間的距離遙遠，而且月面并不光滑，因此空間和散射的損耗非常大，目前，成功完成的雙向EME聯絡大多數都是CW方式的。
業余無線電通信作為業余無線電家生活的重要組成部分，在近百年的時間里，一直以其獨特的魅力吸引著數以百萬計的業余無線電愛好者，愿更多的業余無線電愛好者參與其中，充實自己的生活，從中得到快樂。
溫馨提示
有一個好消息要告訴大家，小島的業余無線電考試將于近期舉辦，感興趣的小伙伴敬請持續關注“秦皇島無線電管理局”公眾號。